Ranh giới nghèo đói — thực sự nằm ở đâu?

Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh Hoa Kỳ (HHS) hiện xác định mức nghèo cho một gia đình bốn người là 32.150 USDmỗi năm. Tuy nhiên, gần đây tranh luận bùng lên mạnh mẽ khi Michael Green, chiến lược gia trưởng và nhà quản lý danh mục đầu tư tại Simplify Asset Management, cho rằng con số này quá lạc hậu. Theo ông, mức nghèo thực tế phải tối thiểu từ 136.500 đến 140.000 USD.

Một tiêu chuẩn ra đời từ những năm 1960

Khái niệm “đường nghèo đói” được đưa vào hệ thống từ năm 1965, trong thời kỳ Tổng thống Lyndon Johnson phát động chiến dịch “War on Poverty”. Phương pháp tính khi đó khá đơn giản:→ Tính chi phí ăn uống cho một hộ gia đình trong một năm→ Sau đó nhân lên ba lần để ra mức chuẩn nghèo

Nhưng Green cho rằng cách tính này không còn phản ánh đời sống hiện đại. Lý do?Thực phẩm rẻ hơn, nhưng chi phí thiết yếu như nhà ở, y tế, bảo hiểm lại tăng chóng mặt. Vì vậy theo ông:

• 32.150 USD không còn là chuẩn nghèo hợp lý

• Ngưỡng thực tế phải ở mức tối thiểu 136.500–140.000 USD

• Dưới mức đó, một gia đình khó có thể tham gia đầy đủ vào đời sống kinh tế

Khen ngợi có, phản đối cũng nhiều

Phân tích của Green nhanh chóng lan truyền mạnh trên mạng xã hội. Nhiều người tỏ ra đồng tình, thậm chí doanh nhân Anthony Pompliano còn gọi đây là bài viết mọi người làm kinh doanh – tài chính nên đọc.

Tuy nhiên, các nhà kinh tế không hoàn toàn chấp nhận. Noah Smith trên blog Noahpinion phê bình mức 140.000 USD là “buồn cười”, cho rằng phần lớn người Mỹ có thu nhập dưới mức đó vẫn không sống trong tình trạng nghèo thật sự.

Con số và thực tế

Theo số liệu chính thức, khoảng 10% người Mỹ sống dưới chuẩn nghèo. Tuy vậy, khảo sát của Harris Poll lại cho thấy 1/3 hộ gia đình có thu nhập sáu con số vẫn cảm thấy căng thẳng tài chính. Năm 2024, thu nhập trung vị của gia đình Mỹ có từ hai con trở lên là 109.300 USD — cao hơn nhiều so với chuẩn nghèo hiện hành, nhưng vẫn thấp hơn mức Green đề xuất.

Kết luận

Rốt cuộc bao nhiêu tiền mới gọi là nghèo? 32.150 USD có vẻ quá thấp, còn 140.000 USD dường như lại quá cao. Nhưng vấn đề quan trọng không chỉ là phép tính — đó còn là ranh giới giữa “đủ để sống” và “đủ để sống có phẩm dignh”. Khi chi phí sinh hoạt tiếp tục tăng, tranh luận về đường nghèo đói chắc chắn sẽ không dừng lại.